Comment la chirurgie du coude de Jacob deGrom nous prive de l'un des meilleurs de la MLB

Dec 08, 2023

Avec son premier lancer dans un uniforme des Texas Rangers, Jacob deGrom a lancé une balle rapide à 99,6 mph. Ses cinq prochaines balles rapides, lors de sa journée d'ouverture en mars, ont enregistré 99,4, 99,5, 99,7, 100,1 et 101,0. Il n'a duré que 73 lancers lors de cette sortie, son premier avec les Rangers après avoir signé un contrat de 185 millions de dollars sur cinq ans en tant qu'agent libre, mais deGrom en lancerait 16 à 99 mph ou plus vite, plus une autre douzaine à 98 mph.

Cela semblait être un brillant présage des choses à venir. Au lieu de cela, son dernier lancer de 2023 a eu lieu 29 jours plus tard, le 28 avril. Il est allé à l'IL un jour plus tard, et il a été annoncé mardi que deGrom subirait une intervention chirurgicale pour réparer son ligament collatéral ulnaire. Il manquera le reste de la saison et probablement une grande partie de 2024, ce qui signifie que pour le Texas en 2023 – et peut-être aussi l'année prochaine – il a lancé 451 lancers. La statistique la plus douce-amère de toutes : 189 d'entre eux roulaient à au moins 150 km/h, soit près de 42 %.

Avec la nouvelle, ma première pensée a été le livre de mon collègue Jeff Passan, "The Arm", dans lequel il capture l'importance et la fragilité du bras, à une époque où la Major League Baseball voyait un nombre sans précédent de chirurgies Tommy John. Un résumé de base pourrait être que le bras humain, avec plus de 20 muscles dans le haut du bras et l'avant-bras, n'est tout simplement pas conçu pour lancer à plusieurs reprises une petite sphère en cuir à 100 milles à l'heure - peu importe à quel point nous nous amusons à regarder ça le fait. "Une chose que je sais maintenant", écrit Jeff, "c'est que malgré tous ses travaux, tout le chagrin qu'il peut causer, toutes les frustrations laissées dans son sillage, le bras est capable de choses merveilleuses."

Cela a certainement été le cas avec deGrom.

Peu de lanceurs dans l'histoire du sport ont égalé son niveau d'excellence. Il a dirigé la ligue de l'ERA en 2018, lorsqu'il a remporté le premier de ses Cy Young Awards consécutifs, et il a effectué au moins 30 départs au cours de quatre des cinq années suivant sa campagne de recrue. Au cours de la première moitié de 2021, il est allé 7-2 avec une MPM de 1,08 en 15 départs pour les Mets de New York, retirant 146 frappeurs et marchant seulement 11 en 92 manches. Il avait maîtrisé une combinaison imbattable de vitesse et de commandement.

Même cette année, jusqu'à ce qu'il quitte son sixième et dernier départ en quatrième manche, il est resté dominant : 45 retraits au bâton, quatre buts sur balles et une moyenne au bâton de .171 autorisée. Depuis 2018, deGrom a été le meilleur partant du baseball lorsqu'il est en assez bonne santé pour aller sur le monticule.

Malheureusement, la seconde moitié de sa carrière se lit maintenant comme ceci :

2020 : 12 départs (saison raccourcie par la COVID) 2021 : 15 départs (élongation de l'avant-bras) 2022 : 11 départs (réaction de stress dans l'omoplate droite) 2023 : 6 départs (chirurgie du coude)

Tout n'est peut-être pas perdu. Oui, deGrom aura 35 ans dans quelques semaines, ce qui signifie qu'il aura 36 ans s'il revient avec optimisme après la pause des étoiles la saison prochaine. Mais bon, Justin Verlander est revenu de la chirurgie de Tommy John la saison dernière à 39 ans et a remporté un Cy Young Award.

Même si deGrom revient à ce moment-là, c'est toujours dommage de manquer plus d'un an à le regarder faire tourner sa magie.

L'annonce de l'opération de deGrom fait suite à la triste nouvelle selon laquelle Stephen Strasburg, 34 ans, aurait pu lancer le dernier lancer de sa carrière. Strasbourg, qui a signé un contrat de 245 millions de dollars avec les Nationals de Washington en décembre 2019, a lancé pour la dernière fois en juin 2022. Il a fait huit départs depuis que les Nationals ont remporté le championnat du monde il y a quatre ans. Le Washington Post a rapporté samedi que le héros des World Series 2019 avait été complètement privé d'activité physique.

Avec Strasbourg et deGrom, il y a juste quelque chose dans leur carrière qui vous fait vous demander, "Et si?"

Parmi les lanceurs avec moins de 1500 manches en carrière (sans compter les releveurs), deGrom et Strasbourg se classent premier et troisième dans WAR en carrière via Baseball-Reference :

1. deGrom : 41,92. Brandon Webb : 33.03. Strasbourg : 30.94. Aaron Nola : 30,85. Teddy Higuera : 30,3

Les blessures de ces deux as révèlent certainement les risques de signer des lanceurs pour ces gros contrats à long terme. Le Post a rapporté qu'en raison des blessures antérieures de Strasbourg avant l'accord de 245 millions de dollars, les Nationals n'ont même pas pu obtenir d'assurance sur lui. Ils finiront probablement par remporter une victoire grâce à leur pari à enjeux élevés.

Ce ne sont pas des cas isolés. Les Mariners de Seattle ont signé avec Robbie Ray un contrat de 115 millions de dollars sur cinq ans avant 2022. Il a fait un départ cette saison avant de devoir subir une opération à Tommy John. Les Yankees de New York ont ​​​​signé Carlos Rodon pour un contrat de 162 millions de dollars au cours de la dernière intersaison, et il n'a pas encore lancé après avoir chuté à l'entraînement de printemps avec des problèmes d'avant-bras et de dos. Chris Sale a aidé les Red Sox de Boston à remporter les World Series en 2018 et a signé une prolongation de 145 millions de dollars qui n'a pris effet qu'en 2020. 't pitching à son précédent niveau élevé de domination). Et la liste continue encore et encore.

Mais l'attrait du bras qui est "capable de choses merveilleuses" est tout simplement trop difficile à résister pour les front-offices. Les Rangers – désespérés de commencer à lancer après s'être classés 25e dans les majors en rotation ERA en 2022 – ont non seulement fait appel à deGrom en tant qu'agent libre, mais ils ont signé Nathan Eovaldi et Andrew Heaney; a re-signé Martin Perez lorsqu'il a accepté l'offre de qualification de l'équipe; et échangé contre Jake Odorizzi (et tout cela après avoir signé Jon Gray en tant qu'agent libre en 2022).

Sur ces cinq lanceurs, quatre ont passé du temps sur la liste des blessés en 2022, seul Perez ayant échappé à la saison indemne. Odorizzi ne lancera pas du tout pour les Rangers; il est déjà absent pour la saison après une opération à l'épaule. Mais le directeur général du Texas, Chris Young, a déclaré qu'il visait la profondeur avec exactement ce type de blessures à l'esprit – et il a décroché l'or avec Eovaldi en le signant pour un contrat de 34 millions de dollars sur deux ans (qui comprend également une option d'acquisition pour 2025) . Eovaldi est l'un des principaux prétendants de Cy Young jusqu'à présent, avec une fiche de 8-2 et une MPM de 2,24.

Maintenant, Eovaldi peut aussi être une source d'inspiration pour deGrom. Ce sera la deuxième opération du coude de deGrom, après en avoir subi une chez les mineurs. Eovaldi a également subi deux interventions chirurgicales Tommy John – la première au lycée puis une seconde en 2016. Eovaldi n'a pas été en parfaite santé depuis lors – il a manqué du temps en 2019 avec des "corps lâches" dans son coude et a passé deux séjours séparés sur l'IL la saison dernière avec une inflammation du dos puis une oppression des épaules – mais à 33 ans, il lance le meilleur baseball de sa carrière.

Avec Gray également bien lancé, le Texas est deuxième dans les majors en rotation ERA en 2023 et, en fait, bourdonne à la première place sans deGrom depuis des semaines déjà.

Donc, oui, les Rangers ont apparemment un as qu'ils ont signé en agence libre – mais pas celui que tout le monde pensait – plus une formation puissante qui leur permettra d'affronter les Astros de Houston dans la Ligue américaine de l'Ouest. Maintenant, le Texas a juste besoin d'Eovaldi, Gray & Co. pour rester en bonne santé.