L'intelligence suggère Pro

May 10, 2023

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De nouveaux rapports de renseignement constituent la première piste connue importante sur qui était responsable de l'attaque contre les pipelines Nord Stream qui transportaient du gaz naturel de la Russie vers l'Europe.

Par Adam Entous, Julian E. Barnes et Adam Goldman

WASHINGTON – De nouveaux renseignements examinés par des responsables américains suggèrent qu'un groupe pro-ukrainien a mené l'attaque contre les pipelines Nord Stream l'année dernière, une étape vers la détermination de la responsabilité d'un acte de sabotage qui a déconcerté les enquêteurs des deux côtés de l'Atlantique pendant des mois.

Les responsables américains ont déclaré qu'ils n'avaient aucune preuve que le président ukrainien Volodymyr Zelensky ou ses principaux lieutenants étaient impliqués dans l'opération, ou que les auteurs agissaient sous la direction de responsables du gouvernement ukrainien.

L'attaque effrontée contre les gazoducs, qui relient la Russie à l'Europe occidentale, a alimenté la spéculation publique sur qui était à blâmer, de Moscou à Kiev et de Londres à Washington, et elle est restée l'un des mystères non résolus les plus importants de la Russie, âgée d'un an. guerre en Ukraine.

L'Ukraine et ses alliés ont été considérés par certains responsables comme ayant le motif potentiel le plus logique pour attaquer les pipelines. Ils se sont opposés au projet pendant des années, le qualifiant de menace pour la sécurité nationale car il permettrait à la Russie de vendre plus facilement du gaz à l'Europe.

Le gouvernement ukrainien et les responsables du renseignement militaire disent qu'ils n'ont joué aucun rôle dans l'attaque et ne savent pas qui l'a perpétrée. Après la publication de cet article, Mykhailo Podolyak, conseiller principal de M. Zelensky, a posté sur Twitter que l'Ukraine "n'a rien à voir avec l'accident de la mer Baltique". Il a ajouté qu'il n'avait aucune information sur les "groupes de sabotage" pro-ukrainiens.

Les responsables américains ont déclaré qu'ils ignoraient beaucoup de choses sur les auteurs et leurs affiliations. L'examen des renseignements nouvellement recueillis suggère qu'ils étaient des opposants au président russe Vladimir V. Poutine, mais ne précise pas les membres du groupe, ni qui a dirigé ou payé l'opération.

Les responsables américains ont refusé de divulguer la nature des renseignements, comment ils ont été obtenus ou tout détail sur la force des preuves qu'ils contiennent. Ils ont déclaré qu'il n'y avait pas de conclusions définitives à ce sujet, laissant ouverte la possibilité que l'opération ait été menée de manière informelle par une force mandataire ayant des liens avec le gouvernement ukrainien ou ses services de sécurité.

Certaines spéculations américaines et européennes initiales étaient centrées sur une éventuelle culpabilité de la Russie, en particulier compte tenu de ses prouesses dans les opérations sous-marines, bien que l'on ne sache pas quelle motivation le Kremlin aurait pour saboter les pipelines étant donné qu'ils ont été une source importante de revenus et un moyen pour Moscou de exercer une influence sur l'Europe. Selon une estimation, le coût de la réparation des pipelines commencerait à environ 500 millions de dollars. Les responsables américains ont déclaré n'avoir trouvé aucune preuve de l'implication du gouvernement russe dans l'attaque.

Les responsables qui ont examiné les renseignements ont déclaré qu'ils pensaient que les saboteurs étaient très probablement des ressortissants ukrainiens ou russes, ou une combinaison des deux. Des responsables américains ont déclaré qu'aucun ressortissant américain ou britannique n'était impliqué.

Les pipelines ont été détruits par des explosions en haute mer en septembre, dans ce que les responsables américains ont décrit à l'époque comme un acte de sabotage. Des responsables européens ont déclaré publiquement qu'ils pensaient que l'opération qui visait Nord Stream était probablement parrainée par l'État, peut-être en raison de la sophistication avec laquelle les auteurs ont posé et fait exploser les explosifs au fond de la mer Baltique sans être détectés. Les responsables américains n'ont pas déclaré publiquement qu'ils pensaient que l'opération était parrainée par un État.

Les explosifs ont très probablement été posés avec l'aide de plongeurs expérimentés qui ne semblaient pas travailler pour l'armée ou les services de renseignement, ont déclaré des responsables américains qui ont examiné les nouveaux renseignements. Mais il est possible que les auteurs aient reçu une formation gouvernementale spécialisée dans le passé.

Les responsables ont déclaré qu'il y avait encore d'énormes lacunes dans ce que les agences d'espionnage américaines et leurs partenaires européens savaient de ce qui s'était passé. Mais les responsables ont déclaré que cela pourrait constituer la première piste importante à émerger de plusieurs enquêtes étroitement surveillées, dont les conclusions pourraient avoir de profondes implications pour la coalition soutenant l'Ukraine.

Toute suggestion d'implication ukrainienne, directe ou indirecte, pourrait bouleverser la relation délicate entre l'Ukraine et l'Allemagne, érodant le soutien d'un public allemand qui a avalé les prix élevés de l'énergie au nom de la solidarité.

Les responsables américains qui ont été informés des renseignements sont divisés sur le poids à accorder aux nouvelles informations. Tous ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter de renseignements classifiés et de questions de diplomatie sensible.

Les responsables américains ont déclaré que les nouveaux rapports de renseignement ont renforcé leur optimisme quant au fait que les agences d'espionnage américaines et leurs partenaires en Europe peuvent trouver plus d'informations, ce qui pourrait leur permettre de parvenir à une conclusion ferme sur les auteurs. On ne sait pas combien de temps ce processus prendra. Les responsables américains ont récemment discuté des renseignements avec leurs homologues européens, qui ont pris l'initiative d'enquêter sur l'attaque.

Une porte-parole de la CIA a refusé de commenter. Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche a renvoyé les questions sur les pipelines aux autorités européennes, qui ont mené leurs propres enquêtes.

Après la publication de ce rapport, la Russie a attaqué la crédibilité des services de renseignement, se plaignant d'avoir été empêchée de participer aux enquêtes. "Il s'agit manifestement d'une diffusion coordonnée de la désinformation dans les médias", a déclaré Dmitry S. Peskov, porte-parole du Kremlin, à l'agence de presse Sputnik, soutenue par l'État.

Nord Stream 1 et Nord Stream 2, comme les deux pipelines sont connus, s'étendent sur 760 miles de la côte nord-ouest de la Russie à Lubmin dans le nord-est de l'Allemagne. Le premier a coûté plus de 12 milliards de dollars à construire et a été achevé en 2011.

Nord Stream 2 a coûté un peu moins cher que le premier gazoduc et a été achevé en 2021, malgré les objections de responsables aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Pologne et en Ukraine, entre autres, qui ont averti qu'il augmenterait la dépendance de l'Allemagne au gaz russe. Au cours d'une future crise diplomatique entre l'Occident et la Russie, ont soutenu ces responsables, Moscou pourrait faire chanter Berlin en menaçant de réduire l'approvisionnement en gaz, dont les Allemands dépendaient fortement, en particulier pendant les mois d'hiver. (L'Allemagne s'est sevrée de sa dépendance au gaz russe au cours de l'année écoulée.)

Au début de l'année dernière, le président Biden, après avoir rencontré le chancelier allemand Olaf Scholz à la Maison Blanche, a déclaré que la décision de M. Poutine d'attaquer ou non l'Ukraine déterminerait le sort de Nord Stream 2. "Si la Russie envahit, cela signifie que des chars et des troupes traverseront à nouveau la frontière de l'Ukraine, alors il n'y aura plus de Nord Stream 2", a déclaré M. Biden. "Nous y mettrons fin."

Lorsqu'on lui a demandé exactement comment cela serait accompli, M. Biden a répondu de manière énigmatique: "Je vous promets que nous serons en mesure de le faire."

Quelques semaines plus tard, M. Scholz a annoncé que son gouvernement empêcherait le gazoduc Nord Stream 2 de devenir opérationnel. Deux jours plus tard, la Russie a lancé l'invasion tant attendue.

Depuis les explosions le long des pipelines en septembre, il y a eu des spéculations effrénées sur ce qui s'est passé au fond de la mer près de l'île danoise de Bornholm.

La Pologne et l'Ukraine ont immédiatement accusé la Russie d'avoir posé les explosifs, mais elles n'ont fourni aucune preuve.

La Russie, à son tour, a accusé la Grande-Bretagne d'avoir mené l'opération – également sans preuves. La Russie et la Grande-Bretagne ont nié toute implication dans les explosions.

Le mois dernier, le journaliste d'investigation Seymour Hersh a publié un article sur la plateforme de newsletter Substack concluant que les Etats-Unis ont mené l'opération sous la direction de M. Biden. Pour plaider sa cause, M. Hersh a cité la menace du président avant l'invasion de "mettre fin" à Nord Stream 2, et des déclarations similaires d'autres hauts responsables américains.

Les responsables américains disent que M. Biden et ses principaux collaborateurs n'ont pas autorisé une mission pour détruire les pipelines Nord Stream, et ils disent qu'il n'y a pas eu d'implication américaine.

Toute découverte mettant en cause Kiev ou les mandataires ukrainiens pourrait provoquer une réaction violente en Europe et rendre plus difficile pour l'Occident de maintenir un front uni en faveur de l'Ukraine.

Les responsables américains et les agences de renseignement reconnaissent qu'ils ont une visibilité limitée sur le processus décisionnel ukrainien.

Malgré la profonde dépendance de l'Ukraine vis-à-vis des États-Unis en matière de soutien militaire, de renseignement et diplomatique, les responsables ukrainiens ne sont pas toujours transparents avec leurs homologues américains au sujet de leurs opérations militaires, en particulier celles contre des cibles russes derrière les lignes ennemies. Ces opérations ont frustré les responsables américains, qui estiment qu'ils n'ont pas amélioré de manière mesurable la position de l'Ukraine sur le champ de bataille, mais ont risqué de s'aliéner les alliés européens et d'élargir la guerre.

Les opérations qui ont énervé les États-Unis comprennent une frappe début août sur la base aérienne russe de Saki sur la côte ouest de la Crimée, un attentat à la bombe au camion en octobre qui a détruit une partie du pont du détroit de Kertch, qui relie la Russie à la Crimée, et des frappes de drones en Décembre visait les bases militaires russes à Ryazan et Engels, à environ 300 milles au-delà de la frontière ukrainienne.

Mais il y a eu d'autres actes de sabotage et de violence d'origine plus ambiguë que les agences de renseignement américaines ont eu plus de mal à attribuer aux services de sécurité ukrainiens.

L'un d'eux était une voiture piégée près de Moscou en août qui a tué Daria Dugina, la fille d'un éminent nationaliste russe.

Kiev a nié toute implication, mais les agences de renseignement américaines en sont finalement venues à croire que le meurtre avait été autorisé par ce que les responsables ont appelé des "éléments" du gouvernement ukrainien. En réponse à cette découverte, l'administration Biden a réprimandé en privé les Ukrainiens et les a mis en garde contre des actions similaires.

Les explosions qui ont rompu les pipelines Nord Stream ont eu lieu cinq semaines après le meurtre de Mme Dugina. Après l'opération Nord Stream, il y a eu des spéculations étouffées – et des inquiétudes – à Washington selon lesquelles des parties du gouvernement ukrainien auraient également pu être impliquées dans cette opération.

Les nouveaux renseignements n'ont jusqu'à présent fourni aucune preuve de la complicité du gouvernement ukrainien dans l'attaque des pipelines, et les responsables américains affirment que le niveau de confiance de l'administration Biden envers M. Zelensky et son équipe de sécurité nationale n'a cessé d'augmenter.

Quelques jours après l'explosion, le Danemark, la Suède et l'Allemagne ont commencé leurs propres enquêtes distinctes sur l'opération Nord Stream.

Les services de renseignement et les forces de l'ordre des deux côtés de l'Atlantique ont eu du mal à obtenir des preuves concrètes de ce qui s'est passé au fond de la mer dans les heures, les jours et les semaines qui ont précédé les explosions.

Les pipelines eux-mêmes n'étaient pas surveillés de près, par des capteurs commerciaux ou gouvernementaux. De plus, la recherche du ou des navires impliqués a été compliquée par le fait que les explosions ont eu lieu dans une zone à fort trafic.

Cela dit, les enquêteurs ont de nombreuses pistes à poursuivre.

Selon un législateur européen informé à la fin de l'année dernière par le principal service de renseignement étranger de son pays, les enquêteurs ont recueilli des informations sur environ 45 "navires fantômes" dont les transpondeurs de localisation n'étaient pas allumés ou ne fonctionnaient pas lorsqu'ils traversaient la zone, peut-être pour masquer leurs mouvements.

Le législateur a également été informé que plus de 1 000 livres d'explosifs "de qualité militaire" avaient été utilisés par les auteurs.

Les porte-parole du gouvernement danois n'ont fait aucun commentaire dans l'immédiat. Les porte-parole du gouvernement allemand ont refusé de commenter.

Mats Ljungqvist, un procureur principal chargé de l'enquête suédoise, a déclaré au New York Times à la fin du mois dernier que la traque de son pays contre les auteurs se poursuivait.

"C'est mon travail de trouver ceux qui ont fait sauter Nord Stream. Pour m'aider, j'ai le service de sécurité de notre pays", a déclaré M. Ljungqvist. "Est-ce que je pense que c'est la Russie qui a fait exploser Nord Stream ? Je n'y ai jamais pensé. Ce n'est pas logique. Mais comme dans le cas d'un meurtre, il faut être ouvert à toutes les possibilités."

Le reportage a été fourni par Rebecca R. Ruiz, Erika Solomon, Melissa Eddy, Michael Schwirtz et Andrew E. Kramer.

Julian E. Barnes est un journaliste de la sécurité nationale basé à Washington, couvrant les agences de renseignement. Avant de rejoindre le Times en 2018, il a écrit sur les questions de sécurité pour le Wall Street Journal. @julianbarnes • Facebook

Adam Goldman rend compte du FBI et de la sécurité nationale depuis Washington, DC, et est deux fois lauréat du prix Pulitzer. Il est le co-auteur de "Enemies Within : Inside the NYPD's Secret Spying Unit and Ben Laden's Final Plot Against America". @adamgoldmanNYT

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