Les batailles des propriétaires fonciers contre les pipelines varient selon les États

Apr 30, 2023

Une usine d'éthanol à Bridgeport, dans le Nebraska, devrait devenir la première installation commerciale de captage et de stockage du carbone de l'État. (Photo gracieuseté de Carbon America)

Les pipelines tentaculaires du Midwest qui transporteraient le dioxyde de carbone capturé des usines d'éthanol et d'autres installations changeraient peu lorsqu'ils traverseraient les frontières de l'État.

Les propositions seraient construites de la même manière dans l'Iowa, l'Illinois, le Minnesota, le Nebraska et les Dakotas - avec des tuyaux en acier au carbone allant de 4 à 24 pouces de diamètre avec des pressions de fonctionnement allant jusqu'à 2 200 livres par pouce carré.

Mais les règles et procédures qui déterminent s'ils peuvent être construits en premier lieu varient considérablement d'un État à l'autre.

Ils vont de l'absence apparemment de règles au Nebraska au système robuste de l'Iowa, qui place toute la réglementation de la construction et de l'exploitation des pipelines entre les mains d'un seul organe directeur.

Pourtant, même dans les États dotés de règles qui offrent une certaine protection aux personnes qui possèdent des terres sur le trajet des pipelines, des appels sont lancés pour renforcer ces protections.

La législation a échoué dans trois des États cette année qui aurait restreint ou empêché les entreprises d'utiliser un domaine éminent pour obtenir des servitudes foncières. On ne sait toujours pas si les régulateurs et les tribunaux de chacun des États décideront que les projets sont dignes de ce pouvoir forcé.

Certains comtés ont adopté des règles plus strictes sur les endroits où les pipelines peuvent être construits, et les propriétaires fonciers font valoir devant les tribunaux que le simple fait de permettre aux entreprises d'arpenter les terres sans autorisation est inconstitutionnel.

"Ce n'est que le début", a déclaré Vicki Hulse, une propriétaire foncière du nord-ouest de l'Iowa qui conteste la loi sur l'arpentage de l'Iowa et a fait allusion à d'autres contestations judiciaires à mesure que les processus de permis avancent. "Il y a un long chemin à parcourir."

Les projets les plus importants ont été proposés par Navigator CO2 Ventures et Summit Carbon Solutions.

Navigator veut construire environ 1 300 miles de conduites - principalement dans l'Iowa - pour transporter les gaz à effet de serre vers l'Illinois à des fins de séquestration souterraine ou à d'autres fins commerciales.

Summit prévoit un itinéraire de plus de 2 000 miles qui se terminerait par une séquestration dans le Dakota du Nord.

Une proposition en 2022, qui n'a pas réussi à avancer à l'Assemblée législative du Nebraska, visait à obliger les entreprises qui construisent des pipelines de dioxyde de carbone à retirer le tuyau une fois le pipeline abandonné.

En réaction au pipeline controversé Keystone XL et à son tracé initialement proposé à travers les fragiles Sandhills de l'État, la législature du Nebraska a adopté il y a dix ans des lois régissant le routage des pipelines de liquides dangereux. Mais ceux-ci ne concernent pas les projets de dioxyde de carbone.

À l'heure actuelle, certains comtés envisagent des ordonnances locales concernant les pipelines, selon Jane Kleeb, fondatrice de Bold Nebraska, le groupe de citoyens qui a dirigé l'opposition au pipeline de pétrole brut Keystone XL. Elle a déclaré qu'au moins 430 propriétaires fonciers rejettent les offres de vente de droit de passage aux développeurs de pipelines de dioxyde de carbone dans le Midwest.

L'avocat d'Omaha, Brian Jorde, qui représente bon nombre de ces propriétaires fonciers, a déclaré qu'il ne croyait pas que les pipelines aient le droit d'utiliser un domaine éminent pour obtenir un droit de passage en vertu de la loi du Nebraska, une question qui se retrouvera probablement devant les tribunaux.

À l'heure actuelle, aucune des entreprises prévoyant un pipeline de capture de carbone dans le Nebraska - Navigator CO2 Ventures, Carbon America ou Summit Carbon Solutions - n'a déposé d'actions de domaine éminentes dans cet État, selon Jorde.

"Tant qu'ils n'essaieront pas de l'utiliser contre l'un de mes clients, tout ira bien", a-t-il déclaré.

Jorde pense que l'absence de processus d'autorisation pour les pipelines de dioxyde de carbone au Nebraska profitera aux propriétaires fonciers s'ils doivent lutter contre un domaine éminent. D'autres États dotés de lois sur le processus d'autorisation disent explicitement qu'un domaine éminent est autorisé pour les projets. Le Nebraska n'a pas un tel édit.

Le Dakota du Nord et du Sud ont des commissions de trois personnes avec des membres élus.

Les commissions de l'Illinois et du Minnesota comptent cinq membres nommés par leurs gouverneurs, bien que la Commission du commerce de l'Illinois ne puisse pas, en vertu de la loi, compter plus de trois membres du même parti politique.

Le conseil des services publics de l'Iowa compte trois membres nommés par le gouverneur Kim Reynolds, qui a récemment nommé un nouveau président. Cela a incité le président actuel – qui devait encore siéger au conseil pendant plusieurs années – à "démissionner".

Chacun des processus de permis de l'État partage les objectifs d'évaluation de la nécessité des projets, des impacts environnementaux et des meilleurs itinéraires.

L'Iowa, l'Illinois et le Dakota du Sud tiennent une audience finale pour prendre ces décisions, et la commission de l'Illinois dispose de 11 mois à compter de la date de la demande pour prendre sa décision quant à la délivrance d'un permis.

La commission du Dakota du Nord tient cinq audiences finales dans différentes parties de l'État, dont la dernière pour Summit est prévue le 2 juin à Bismarck.

Le Minnesota est une exception : un juge de droit administratif préside plusieurs audiences pour déterminer la nécessité d'un pipeline et son tracé approprié. Le juge soumet une constatation des faits à la commission ainsi que des conclusions juridiques et des recommandations. Ensuite, la commission décide.

L'Iowa est unique en ce sens qu'il est le seul État à donner à son conseil ou à sa commission un pouvoir discrétionnaire sur un domaine éminent. Dans les autres États, le domaine éminent est géré par les tribunaux après l'octroi des permis de pipeline.

Ces communications concernent le plus souvent l'information du public sur les projets, l'arpentage des terres pour aider à déterminer le tracé d'un pipeline, les négociations pour les servitudes et, éventuellement, le domaine éminent.

"Tous ces processus d'autorisation sont différents d'un État à l'autre", a déclaré Elizabeth Burns-Thompson, vice-présidente des affaires gouvernementales et publiques pour Navigator. "Comment et quand nous communiquons avec les propriétaires fonciers. Comment et quand nous négocions."

Dans l'Iowa, les entreprises sont tenues de tenir des réunions d'information dans chacun des comtés concernés, après quoi elles peuvent entamer des négociations avec les propriétaires fonciers et arpenter les terres sans craindre d'être accusées d'intrusion - bien que cette loi sur l'arpentage ait récemment été jugée inconstitutionnelle par un juge du tribunal de district. .

Il existe des règles similaires pour les arpentages dans les Dakotas, mais dans l'Illinois, rien dans la loi n'oblige les arpentages jusqu'à ce qu'un permis soit délivré et qu'un domaine éminent soit recherché.

Les négociations pour les servitudes ou les droits de passage peuvent commencer n'importe où dans les Dakotas. Dans l'Illinois, les entreprises sont tenues d'envoyer des notifications par courrier certifié et peuvent assurer un suivi par d'autres moyens s'il n'y a pas de réponse. Les entreprises doivent généralement montrer un effort de "bonne foi" pour négocier avant de commencer le processus de domaine éminent.

La législation qui a finalement échoué dans l'Iowa cette année aurait largement réduit les capacités des entreprises à mener des enquêtes sans l'autorisation des propriétaires fonciers et les aurait empêchées de contacts illimités en ce qui concerne les négociations.

Des dizaines de poursuites ont été déposées dans l'Iowa et le Dakota du Nord et du Sud concernant les pipelines. La plupart d'entre eux ont été lancés par les sociétés pipelinières.

Dans le Dakota du Nord, Summit a poursuivi des propriétaires fonciers pour avoir accès à leurs propriétés pour des arpentages. Un juge de cet État a récemment confirmé la loi qui autorise les enquêtes comme étant constitutionnelle.

Dans le Dakota du Sud, il y a plus de 100 procédures judiciaires étatiques et fédérales en cours liées aux propositions de pipeline. Summit a poursuivi des propriétaires fonciers pour accéder à leur propriété pour des enquêtes et des comtés pour des moratoires et d'autres actions qui bloqueraient la construction de son pipeline.

Récemment, Summit a lancé plus de 80 procédures de domaine éminentes devant un tribunal du Dakota du Sud. Chacun de ces cas prendra probablement un an ou plus pour se décider et doit être conclu avant que la construction puisse commencer, a déclaré Jorde: "C'est un barrage routier énorme."

Et certains propriétaires fonciers ont poursuivi Summit, affirmant que la société n'avait pas le pouvoir légal d'entrer sur leurs terres pour des levés ou d'exercer un domaine éminent.

Dans l'Iowa, Summit et Navigator ont poursuivi des propriétaires fonciers et des comtés ainsi que le Iowa Utilities Board pour l'empêcher de divulguer certaines informations qu'ils ont fournies au conseil dans le cadre du processus d'autorisation.

Les poursuites contre les propriétaires fonciers ont cherché à obtenir des injonctions pour accéder à leurs propriétés, et plus de 10 poursuites sont en cours dans différents comtés. Les propriétaires fonciers soutiennent que la loi sur l'arpentage des pipelines de l'Iowa est inconstitutionnelle et qu'il existe un risque de décisions multiples et contradictoires.

Dans la première affaire à trancher – l'une des poursuites de Navigator – un juge a statué que la loi était inconstitutionnelle car elle ne prévoyait pas d'indemnisation pour la contrainte subie par les propriétaires fonciers du simple fait des entrées forcées sur leurs propriétés. La loi prévoit une indemnisation pour les dommages réels causés à la terre, ce qui, selon Navigator, satisfait à une exigence constitutionnelle selon laquelle la terre ne peut être prise sans une compensation appropriée. Dans un autre comté de l'Iowa, un juge a confirmé la constitutionnalité de la loi. Une décision d'un troisième juge d'un autre comté est en attente.

Un procès est également en cours pour un arpenteur-géomètre de Summit qui a été accusé d'intrusion dans le comté de Dickinson. La Cour suprême de l'Iowa a récemment refusé d'examiner la décision d'un juge du tribunal de district de laisser l'affaire passer en jugement.

Navigator a déclaré qu'il demanderait une audience de permis au cours des trois premiers mois de 2024. Le moment d'une audience de permis pour une troisième société, Wolf Carbon Solutions, qui a l'intention de construire une longueur beaucoup plus petite de pipeline de dioxyde de carbone dans l'est de l'Iowa, est pas clair.

Summit veut construire environ 680 miles de pipeline dans le nord et l'ouest de l'Iowa et se connecter à 11 installations. Le projet de Navigator diviserait l'État du nord-ouest au sud-est et comprendrait environ 810 miles de conduites qui se connecteraient à au moins 14 installations. Le projet de Wolf s'étendrait sur environ 95 miles à l'est de l'État et se connecterait à deux usines d'éthanol.

Navigator et Summit ont indiqué qu'ils utiliseront un domaine éminent pour obtenir des servitudes foncières pour leurs projets. Wolf a déclaré qu'il obtiendrait des accords de servitude volontaires pour toute la longueur de son pipeline dans l'Iowa.

Correction : cette histoire a été mise à jour pour clarifier que la dernière audience d'autorisation du Dakota du Nord pour Summit est prévue pour le 2 juin.

Joshua Haiar du South Dakota Searchlight a contribué aux reportages de cet article.

par Jared Strong, Iowa Capital Dispatch 12 mai 2023

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Le journaliste principal Jared Strong a écrit sur l'Iowans et les problèmes importants qui les affectent depuis plus de 15 ans, auparavant pour le Carroll Times Herald et le Des Moines Register.

Nebraska Examiner Senior Reporter Paul Hammel a couvert la législature du Nebraska et le gouvernement de l'État du Nebraska pendant des décennies. Il a commencé sa carrière comme journaliste pour le Omaha Sun et a été nommé rédacteur en chef du Papillion Times en 1982. Il a ensuite travaillé comme journaliste sportif au Lincoln Journal-Star. Il a rejoint l'Omaha World-Herald en 1990, travaillant comme journaliste législatif, puis journaliste d'État itinérant et enfin chef du bureau de Lincoln. Paul a remporté des prix d'organisations telles que Great Plains Journalism, Associated Press et Suburban Newspapers of America. Originaire de Ralston, Nebraska, il est vice-président de la Fondation John G. Neihardt et secrétaire des Nebraska Hop Growers.