Les compagnies pipelinières utilisent des matériaux périmés pour réduire les coûts, bafouant les règlements

Jan 18, 2024

Les compagnies pipelinières utilisent des matériaux qui sont restés au soleil pendant des années et qui sont sujets à la corrosion.

"Ductile" n'est pas un mot que vous rencontrez très souvent. Cela signifie flexible, et c'est écrit dans le registre fédéral à la suite de la loi de 1968 sur la sécurité des pipelines de gaz naturel, qui obligeait le ministère des Transports (DOT) à élaborer et à appliquer des règles de sécurité minimales pour le transport de gaz par pipeline. Ces règlements sont entrés en vigueur en 1970.

Depuis plus d'un demi-siècle, il existe une loi qui stipule que les pipelines doivent avoir un revêtement externe protecteur "suffisamment ductile pour résister à la fissuration" afin de protéger le tuyau de la corrosion externe. Le revêtement externe de protection largement utilisé depuis de nombreuses années est un époxy lié par fusion de couleur verte (FBE). Il est appliqué via un processus assez élaboré qui peut être vu ici dans une vidéo de deux minutes. Le tuyau reste à plat pendant l'application du revêtement.

Mais avant que ces tronçons de tuyau ne s'immobilisent finalement dans un fossé, ils seront soulevés plusieurs fois sur une période de plusieurs mois ou années. Chaque fois qu'ils sont soulevés, le tuyau fléchit, c'est pourquoi le revêtement doit être "suffisamment ductile" pour fléchir également. S'il n'est pas suffisamment ductile, le revêtement se fissurera. Une fois que le revêtement s'est fissuré, il ne peut plus se fissurer et un passage s'est ouvert pour permettre à l'humidité d'atteindre le tuyau en acier et de commencer à le corroder. La corrosion pourrait avoir des conséquences désastreuses, voire catastrophiques en cas de fuite.

Après l'explosion et l'incendie d'un pipeline en 2010 à San Bruno, en Californie, qui a tué huit personnes, en a blessé plus de 60 et détruit ou endommagé plus de 100 maisons, la Pipeline and Hazardous Material Safety Administration (PHMSA) du DOT a entamé un examen de la réglementation des pipelines, qui a duré pendant plus d'une décennie. En août 2022, la PHMSA a finalisé de nouvelles règles qui entreront en vigueur en mai 2023. Nulle part dans ces nouvelles règles la PHMSA n'a abordé un grave problème de revêtement des tuyaux que les experts connaissent depuis des années et qui a fait l'objet d'excellents rapports, comme l'a souligné le climat l'activiste Bill McKibben.

En 2004, la National Association of Pipe Coating Applicators (NAPCA) a publié un bulletin de huit pages qui indiquait, au tout début, que les tuyaux revêtus de FBE ne devaient pas être stockés au-dessus du sol pendant plus de six mois sans protection contre le soleil. L'avertissement est à nouveau indiqué dans un avertissement à la toute fin du bulletin.

Au fil des années, il est devenu de plus en plus clair que la science du climat mettait en garde contre la construction de nouveaux pipelines de combustibles fossiles. Les projets de pipeline ont commencé à rencontrer de la résistance et ont mis beaucoup plus de temps à être construits, s'ils ont été construits du tout. Le tuyau pour Keystone XL (KXL) a été fabriqué et revêtu de 2009-11. Heureusement, ce pipeline n'a jamais été construit. Mais en 2018, alors que le canadien TC Energy espérait encore que KXL pourrait être construit sur la montre de l'ancien président Donald Trump, des tests ont été effectués sur le revêtement FBE résistant à la corrosion qui était resté au soleil pendant toutes ces années.

Longtemps après que la fenêtre de six mois de NAPCA se soit écoulée, un revêtement de badigeon a été appliqué sur le tuyau KXL dans une tentative à demi-cul pour protéger le revêtement FBE du soleil. Mais ils n'ont même pas appliqué le badigeon sur toute la longueur du tuyau, laissant quelques pieds à chaque extrémité sans badigeon afin de ne pas couvrir les pochoirs et autres marques. Ce serait comme aller à la plage et appliquer de la crème solaire de vos chevilles à votre cou, vous allonger au soleil toute la journée et vous demander ensuite pourquoi vos pieds et votre visage ont été si brûlés par le soleil, ou, plus précisément, le faire jour après jour, mois après mois, année après année, et je me demande comment tu as attrapé un cancer de la peau.

Les résultats des tests ont été consignés dans un article important paru à la page 16 du numéro de janvier/février 2020 de Corrosion Management, une publication de l'Institut de la corrosion. TC Energy a participé à la rédaction de l'article… et cela se voit. Il s'agit essentiellement d'une tentative de greenwashing whitewashing. Ils essayaient de montrer que le revêtement anticorrosion FBE serait très bien assis au soleil pendant des années tant qu'il était blanchi à la chaux. L'article indique que dans l'ensemble, les résultats des tests du tuyau blanchi à la chaux se sont avérés excellents et que le revêtement FBE blanchi à la chaux était toujours parfaitement adapté à l'usage.

Mais ce n'est pas ce que l'étude a montré. Il a déclaré que même le revêtement FBE blanchi à la chaux présentait une "grave détérioration de ses performances de flexibilité". Il a déclaré que les tests de flexibilité sur tous les tuyaux blanchis à la chaux étaient "considérés comme des échecs" et que la flexibilité du FBE s'était détériorée "au point où le revêtement n'était plus acceptable". Tous les tests de flexibilité ont abouti à des "fissures dans le revêtement". Alors, comment cela se compare-t-il à la règle DOT/PHMSA qui stipule que le revêtement de protection externe doit être "suffisamment ductile pour résister à la fissuration" ? Ductile signifie flexible. Craquer signifie craquer.

Aussi clair que cet article et cette étude étaient sur l'incapacité du badigeon à la chaux à empêcher le revêtement FBE de perdre sa flexibilité critique, ils étaient encore plus accablants quant à ce qui arrive au revêtement FBE s'il n'est même jamais blanchi à la chaux, ce qui est le cas avec beaucoup de pipe qui est restée exposée au soleil pendant des années en attendant d'être enterrée. C'est vrai pour une grande partie de la conduite du pipeline Mountain Valley (MVP), qui est conçu pour fonctionner avec des pressions aussi élevées que 1 480 livres par pouce carré (psi). Le pipeline qui explose à San Bruno avait une pression de fonctionnement maximale de 375 psi, moins d'un quart de la pression de MVP.

En décrivant le revêtement FBE non blanchi à la chaux, l'article sur la gestion de la corrosion a utilisé des descriptions telles que "complètement incapable de conserver les propriétés et attributs d'origine", "échecs totaux" et "n'est plus adapté à l'usage".

Dans les images Google Earth les plus récentes disponibles, des milliers de sections du tuyau KXL étudié se trouvent toujours dans un champ à Gascoyne, dans le Dakota du Nord. Une vidéo publiée sur Facebook par le collectif Ní Btháska Stand montre de longs trains de tuyaux KXL arrivant à David City, Nebraska, en mai 2020.

Qu'adviendra-t-il de toute cette pipe brûlée par le soleil pendant des années ? Si vous pensez que ce problème de revêtement défectueux est quelque chose qui ne peut pas être résolu sur le terrain, alors vous êtes d'accord avec un responsable de KXL, Doug Brunning, qui a pris la parole lors d'un forum sur le pétrole et le gaz en 2018 au Canada. Il a dit que les tuyaux dont le revêtement était défectueux devraient être renvoyés à l'usine pour être décapés, nettoyés et recouverts d'un nouveau revêtement. Imaginez à quel point cela serait difficile, coûteux et long.

J'ai découvert ce problème de revêtement pour la première fois grâce à Stop the Pipeline, une organisation relativement petite qui a réussi à arrêter le Constitution Pipeline de 125 milles à New York. Tous les tuyaux de ce pipeline avaient été livrés à un immense parc industriel non loin d'Albany, New York. Après l'arrêt du pipeline, j'ai continué à surveiller tout ce tuyau de 30 pouces stocké. Chaque fois que j'emmenais ma mère chez l'ophtalmologiste, je passais pour m'assurer qu'il était toujours là.

L'été dernier, j'ai pu voir de loin qu'une sorte de machine soulevait et faisait tourner des tuyaux. Alors, je suis entré et j'ai trouvé de nombreux camions chargés de tuyaux. Les chauffeurs m'ont dit qu'ils allaient à divers endroits. Un conducteur a déclaré qu'il se dirigeait vers Merrillville, Indiana. Un autre a déclaré qu'il se dirigeait à proximité de Schererville, dans l'Indiana. Un troisième conducteur se rendait à Fairless Hills, en Pennsylvanie, et il pensait qu'un tuyau pourrait se rendre en Floride. Un quatrième était en route vers Port Wentworth, en Géorgie, qui possède deux pipelines de 30 pouces transportant du gaz fracturé liquéfié vaporisé entre lui et l'île d'Elbe voisine.

Mais la plupart des tuyaux ont été chargés sur des camions de Dun Transportation qui se rendaient dans un parc à tuyaux juste en bas de la route de Pocono Raceway en Pennsylvanie. J'ai visité récemment et je peux vérifier qu'une pipe Constitution est bien là. Williams, la même entreprise qui voulait construire Constitution, a maintenant racheté le tuyau à l'entreprise à laquelle ils l'ont vendu après la mort de Constitution. Le tuyau a été fabriqué et revêtu en 2013-14 et a été exposé au soleil depuis.

Williams prévoit d'utiliser le tuyau pour un pipeline de 22 milles qui fait partie de son projet d'expansion de l'accès régional à l'énergie (REAE). Le pipeline proposé passera par deux autoroutes, I-476 et I-81 ; sous la rivière Susquehanna, une source d'eau potable pour des millions de personnes ; à travers des zones commerciales et résidentielles très encombrées de chaque côté de la rivière ; et dans la zone d'explosion d'une école élémentaire du Wyoming, en Pennsylvanie, que cette carte Williams a incorrectement qualifiée de lycée.

Il est difficile de regarder la carte de Williams et de comprendre comment ce pipeline est une expansion et non un nouveau pipeline. Le gazoduc REAE proposé et le gazoduc Transco existant ne suivent pas le même tracé, sauf sur de très courts tronçons.

Certains des tuyaux à prix réduit que Williams a rachetés ont également été expédiés vers le sud par chemin de fer pour être utilisés dans son projet Louisiana Energy Gateway 2.0. Dans un article sur ShaleDirectories.com, l'un des dirigeants de l'entreprise a dit à haute voix la partie calme : "La hausse des coûts de l'acier et de la main-d'œuvre a également présenté un défi pour les entreprises intermédiaires qui envisagent de nouveaux pipelines, mais les dirigeants ont déclaré que des mesures avaient été prises pour atténuer certains Le directeur de l'exploitation, Michael Dunn, a déclaré que Williams avait pu s'approvisionner en acier excédentaire provenant de projets annulés pour l'utiliser dans le projet Louisiana Energy Gateway, ce qui contribuera à réduire les coûts dans le contexte inflationniste actuel. L'acier excédentaire est le langage de l'industrie pour les vieux tuyaux avec un revêtement défectueux.

Ce même article rapportait que "les projets d'expansion ont gagné en popularité ces dernières années, alors que les opérateurs intermédiaires cherchent à augmenter la capacité sans avoir à naviguer dans un environnement d'autorisation de plus en plus difficile pour les nouveaux pipelines". Par conséquent, le nouveau pipeline REAE, qui sera construit avec de vieux tuyaux recouverts d'un revêtement défectueux, est qualifié de projet "d'expansion".

Je frémis à l'idée que l'on se souviendra de ma génération si nous n'arrêtons pas bientôt l'expansion des combustibles fossiles. Si nous ne nous soucions pas du genre de monde que nous laissons à ceux qui viendront après nous, alors je suppose qu'il n'est pas surprenant que nous ne nous soucions pas si les pipelines se corrodent prématurément et fuient ou explosent. Parce que le plus gros problème avec les nouveaux pipelines de combustibles fossiles n'est pas que leur revêtement anticorrosion est défectueux ; c'est qu'il s'agit, eh bien, de nouveaux pipelines de combustibles fossiles… destinés à continuer à fonctionner pendant des décennies à mesure que la crise climatique s'accélère.

Mais il peut y avoir un peu d'espoir dans ce mot : « ductile ». Il est grand temps que le gouvernement commence à appliquer véritablement les réglementations de sécurité déjà en vigueur, et peut-être que les avocats de l'environnement et les citoyens organisés peuvent utiliser ce mot pour essayer d'arrêter certains de ces pipelines dangereux et insensés.

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Bill Kitchen vit entre la vallée de la Mohawk et le sud des Adirondacks, où il surveille les huards, traque les orignaux en hiver et travaille sur les questions climatiques. Il a écrit un essai en mai 2015 sur le président Obama, le gouverneur de New York Cuomo et Pete Seeger, ainsi que « Cuomo's Flint », « President Obama: Pull the DAPL Permit, Do the Climate Test » et « Will President Obama Address Climate Refugees at le prochain sommet des dirigeants sur les réfugiés ? » pour Truthout.